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¿Qué es el Tratamiento de Cromato?

El tratamiento de cromato es un método de tratamiento en el cual se crea una película de cromato en la superficie del metal mediante el uso de una solución de tratamiento que contiene principalmente cromo hexavalente o trivalente. Este proceso de cromatado se utiliza comúnmente en metales galvanizados para proporcionar protección contra la corrosión y mejorar la resistencia del metal.

Características del Tratamiento de Cromato

Los tratamientos de cromato se caracterizan por sus propiedades autorregenerativas y una resistencia a la corrosión superior a la de otros tratamientos de óxido. También puede mejorar otras propiedades, como la prevención de la oxidación, el diseño y la conductividad eléctrica. En el pasado, el cromo hexavalente se utilizaba habitualmente debido a consideraciones de costo, pero como el uso del cromo hexavalente está restringido en la UE, se utiliza el cromo trivalente como alternativa.

El tratamiento de cromato es menos costoso en comparación con el chapado metálico, lo que ha generado un aumento en la demanda de este método. Aunque el chapado metálico puede lograr el mismo efecto que el tratamiento de cromato, los metales preciosos utilizados en el chapado metálico son más caros en términos de costo. Esto ha llevado a que muchas personas prefieran el tratamiento de cromato debido a su menor costo.

Usos del Tratamiento de Cromato

El tratamiento de cromato se utiliza en materiales y componentes en los que se requiere resistencia a la corrosión. Por ejemplo, el tratamiento de cromato se aplica a piezas relacionadas con el automóvil, electrodomésticos, equipos electrónicos y materiales de construcción, contribuyendo a mejorar su comodidad. También se utiliza cuando el diseño es más importante que la resistencia a la corrosión, siendo los principales productos los tornillos y el material de oficina.

Principios del Tratamiento de Cromato

En primer lugar, la solución de tratamiento de cromato disuelve el galvanizado. A medida que el zinc se disuelve, los iones de cromato se reducen y se forma cromo trivalente. A continuación, se deposita una película de hidróxido sobre el zincado, completando el tratamiento. El tratamiento de cromato puede aplicarse de forma tan sencilla y, al mismo tiempo, las propiedades pueden variar en función del método de tratamiento.

Tipos de Tratamiento de Cromato

A continuación se describen los distintos tipos de tratamiento de cromato:

1. Cromado Brillante

Este método se utiliza cuando se requiere un diseño más que una mayor resistencia a la corrosión, como en tornillos y equipos de oficina. Utilizando una solución de tratamiento que contiene fluoruro, se puede obtener un aspecto blanco-plateado azulado con una excelente capacidad de pulido. 

2. Cromato Coloreado

El tratamiento de cromato, de fácil manejo y excelente resistencia a la corrosión, se utiliza para piezas internas de automóviles y electrodomésticos. El espesor de la película puede ajustarse mediante el tiempo de inmersión, el pH y la temperatura, Cr6+ en la cara superior de la película de cromato y Cr3+ en la capa galvanizada.

3. Cromato Negro

El tratamiento de cromatoo es un revestimiento de cromato con un excelente equilibrio entre resistencia a la corrosión y capacidad de diseño, y también se utiliza para artículos decorativos. Se añade haluro de plata a la solución de tratamiento y, las partículas de plata se dispersan en la película durante la formación de la misma, dando un aspecto negro.

4. Cromato Verde

En comparación con otros revestimientos, el cromato verde presenta el mayor nivel de resistencia a la corrosión y forma una película gruesa de cromato. Suele tener un mayor contenido de cromo hexavalente, por lo que debe utilizarse con precaución, Cr6+ en la cara superior de la película de cromato y Cr3+ en la cara de la capa galvanizada.

Más Información sobre el Tratamiento de Cromato

1. Método de Tratamiento de Cromato de Aluminio

El aluminio forma una película de óxido de unos pocos nm en su superficie en la atmósfera. El aluminio en sí tiene una alta tendencia a la ionización y es un metal que se corroe fácilmente, pero debido al efecto de la película de óxido presenta una resistencia moderada a la corrosión. Sin embargo, el espesor de la película de óxido es demasiado fino para proporcionar un nivel práctico de resistencia a la corrosión, por lo que es necesario mejorar la resistencia a la corrosión mediante un tratamiento superficial.

Por lo tanto, se utiliza el tratamiento con cromato de aluminio, y existen dos métodos específicos:

Fosfato Tratamiento de Cromato
El tratamiento de cromato de fosfato utiliza cromo hexavalente para formar una capa de cromo en la superficie del aluminio, pero gran parte del cromo hexavalente se reduce y se convierte en cromo trivalente, por lo que es un método de tratamiento muy seguro.

También se añaden iones de fluoruro y fosfato a la solución de tratamiento. El efecto de los iones fosfato es promover la reacción de reducción del cromo hexavalente y aumentar la adherencia entre el revestimiento y la capa superficial. Los iones fluoruro tienen el efecto de disolver la película de óxido superficial en las primeras fases de la reacción y ayudar a la formación de la capa.

Ácido Crómico Tratamiento de Cromato
El tratamiento de cromato con ácido crómico es un método que utiliza una solución acuosa que contiene cromo hexavalente en una solución ácida. La película formada por este método varía mucho en cuanto a la cantidad de cromo adherido, dependiendo de condiciones como el tiempo de tratamiento y la temperatura. Por tanto, el aspecto del revestimiento puede variar de incoloro a marrón parduzco.

Se añaden ácido crómico, dicromato y ferricianuro a la solución de tratamiento, teniendo el ferricianuro el efecto de formar una película más gruesa en un tiempo más corto.

2. Corrosión del Tratamiento de Cromato

Se ha observado que los tratamientos de cromato pueden dar lugar a la formación de microfisuras, que son pequeñas grietas en la película de tratamiento. Esto ocurre porque la película permanece húmeda inmediatamente después del tratamiento, y dependiendo de las condiciones de secado, la rápida pérdida de humedad puede generar estas finas grietas. Por lo general, se observa un aumento en la cantidad de microfisuras a medida que aumenta la temperatura de secado.

A medida que las microfisuras se propagan desde la superficie hacia el interior del material, existe la posibilidad de que la humedad y la suciedad externas penetren en el interior, lo que puede provocar corrosión. Por lo tanto, las microfisuras representan un problema importante en términos de resistencia a la corrosión.

Sin embargo, en el caso del cromato verde mencionado anteriormente, la parte galvanizada contiene una mayor cantidad de raíces de fosfato, lo que resulta en una estructura más densa y gruesa. Esto significa que, aunque se puedan formar microfisuras, es poco probable que se extiendan hasta la capa galvanizada. Por lo tanto, el revestimiento de cromato verde muestra una buena durabilidad frente a la corrosión.