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¿Qué es un Multímetro Óptico?

Un multímetro óptico es un instrumento de medición basado en luz que incorpora funciones para medir diversas propiedades ópticas. A veces se denomina comprobador de pérdidas ópticas o equipo de comprobación de pérdidas ópticas.

Se llama así porque tiene un medidor de potencia óptica para medir la intensidad de la luz y un comprobador de pérdidas/retorno de pérdidas que evalúa cuánta señal se pierde en una fibra óptica. Algunos multímetros ópticos también están equipados con un láser como fuente de luz y pueden utilizarse como fuente de luz estabilizadora.

Usos de los Multímetros Ópticos

Los multímetros ópticos son instrumentos de medida que utilizan la luz en circuitos eléctricos y se emplean en diversas aplicaciones. A continuación se presentan algunos de sus usos más comunes:

1. Comprobación de los Circuitos Electrónicos

Los multímetros ópticos pueden utilizarse para medir tensiones, corrientes, resistencias y capacitancias en el interior de circuitos y para comprobar el estado de funcionamiento de los mismos. Los multímetros ópticos también son adecuados para comprobar el funcionamiento de circuitos de alta velocidad, ya que son capaces de realizar mediciones de alta velocidad.

2. Medición de la Temperatura

Los multímetros ópticos también se utilizan para la obtención de imágenes térmicas y la medición de temperatura sin contacto.  Detectan la radiación infrarroja emitida por una superficie y se utiliza para obtener imágenes de la distribución de la temperatura. Esta capacidad se emplea en el aislamiento de edificios y la detección del sobrecalentamiento de equipos eléctricos.

La radiación infrarroja o casi infrarroja se emite en función de la temperatura de la superficie del objeto de medición. Detectando esta luz emitida con un multímetro óptico, se puede medir la temperatura del objeto de medición sin contacto.

3. Aplicaciones Médicas

En el campo médico, los multímetros ópticos se utilizan para el diagnóstico y tratamiento de enfermedades de la piel y de los ojos. Por ejemplo, los oftalmólogos pueden utilizar los multímetros ópticos para el diagnóstico y tratamiento de enfermedades como el glaucoma. También se están desarrollando técnicas para la obtención de imágenes cerebrales funcionales, que utilizan luz infrarroja cercana para obtener imágenes no invasivas de la actividad cerebral. Se espera que esto tenga aplicaciones en los campos de la neurociencia y la medicina clínica.

Principio de los Multímetros Ópticos

Los multímetros ópticos se basan en el uso de la luz en circuitos eléctricos, y su funcionamiento se rige por los siguientes principios:

1. Principio de la Señal

Los multímetros ópticos transmiten y reciben la luz mediante fibras ópticas. La fibra óptica está formada por fibras de vidrio muy finas y la luz generada en el extremo emisor se transmite a través de la fibra hasta el extremo receptor.

El sensor óptico del extremo receptor recibe la luz y la convierte en una señal, que se lee como un parámetro eléctrico del circuito. Además de permitir mediciones con una precisión extremadamente alta, el sistema es menos susceptible al ruido eléctrico de los circuitos eléctricos y, por tanto, proporciona mediciones muy confiables.

2. Principio de la Fuente de Luz

En los multímetros ópticos, se utilizan principalmente diodos emisores de luz o diodos láser como fuentes de luz. Estas fuentes de luz son adecuadas para los multímetros ópticos debido a su bajo consumo de energía y a su gran luminosidad. 

La luz transmitida entra en el circuito que se va a medir y se refleja, refracta o dispersa dentro del circuito. Estas luces vuelven de nuevo a la unidad receptora a través de una fibra óptica, donde son convertidas en señales ópticas por un sensor óptico, como un fotodiodo. Posteriormente, estas señales se presentan como valores medidos.

De este modo, el uso de fibras ópticas permite realizar mediciones sin contacto y de gran precisión. La fibra óptica también es adecuada para mediciones de alta velocidad, ya que hay menos retardo de señal que con las señales eléctricas.

Características de los Multímetros Ópticos

La naturaleza sin contacto de las mediciones realizadas con multímetros ópticos los convierte en una opción segura, confiable y no invasiva para medir objetos. Por otro lado, es importante tener en cuenta que estos dispositivos miden la temperatura superficial del objeto y no puede medir temperaturas internas ni evaluar el estado de deterioro de los componentes.

Dependiendo del entorno en el que se utilice, la precisión de la medición puede verse afectada. Por lo tanto, es importante conocer con precisión el objeto de medición y las condiciones de medición específicas antes de realizar la medición.